1957年東京生まれ。中央大学文学部教授。1981年東京大学文学部卒。1986年同大学院社会学研究科博士課程退学。専門は家族社会学。
親子・夫婦・恋人などの人間関係を社会学的に読み解く試みを行っている。『パラサイト・シングルの時代』(ちくま新書)、『希望格差社会』(ちくま文庫)など、次々に話題書を執筆。2006年「格差社会」で流行語大賞トップ10受賞。その後、共著の『「婚活」時代』（ディスカヴァー携書）がベストセラーとなり、婚活ブームの火付け役ともなった。近著に『モテる構造』（ちくま新書）、『結婚クライシス』（東京書籍）等がある。2009年から読売新聞の名物連載「人生案内」の回答者をつとめる。